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Feb 20, 2024

À l'intérieur de l'Australie

Chasser la neige jusqu'à l'hémisphère sud est un pèlerinage réservé aux plus dévoués. Les vacances en Australie sont synonymes de plages impeccables, de surf de classe mondiale et d'eaux cristallines regorgeant

Chasser la neige jusqu'à l'hémisphère sud est un pèlerinage réservé aux plus dévoués

Les vacances en Australie sont synonymes de plages impeccables, de surf de classe mondiale et d'eaux cristallines regorgeant de vie marine. De la Grande Barrière de Corail à la Great Ocean Road, le pays regorge d'expériences uniques pour ceux qui s'engagent à faire le voyage à travers le monde.

Pourtant, même si les noms de ses priorités sont mondialement connus, peu de voyageurs réalisent que le Land Down Under est également doté de son propre ensemble de stations de ski qui, alors que l'Europe se prélasse dans les vagues de chaleur estivales, offrent une occasion unique de découvrir une autre facette. au pays chanceux.

Les Australiens sont également de fervents skieurs : près d'un million de personnes ont skié dans leur pays en 2022, soit 2,6 millions de journées de ski – une année record en termes de fréquentation. Ayant passé ma vie et ma carrière à skier dans 120 stations en Europe et en Amérique du Nord, alors que je planifiais une visite à Sydney pour voir ma mère, je n'ai pas pu résister à la tentation de visiter la neige australienne.

Ma première escale a été la station balnéaire de Perisher, dans les Snowy Mountains de la Nouvelle-Galles du Sud. Le village lui-même n'abrite qu'une poignée d'hôtels, de restaurants et de bars, ce qui amène la plupart des visiteurs à séjourner dans la vallée, dans la ville de Jindabyne, à cinq heures de route de Sydney (deux heures et demie de Canberra). Avec l'intention de rester trois nuits dans le complexe, c'était un complément réalisable à mon voyage de trois semaines pour voir ma mère.

Je suis arrivé un dimanche après-midi, après avoir enfilé mon équipement de ski pour maximiser le temps que je pourrais ensuite passer sur les pistes. La location de matériel dans la station suivait un système à l'américaine – un entrepôt surdimensionné et ultra-efficace au pied des pistes, doté d'un personnel d'une gentillesse surnaturelle – et moins de 20 minutes après mon arrivée, je skiais.

Tout nouveau venu dans les stations australiennes sera immédiatement captivé par l'expérience de la descente à travers les charmantes gommes de neige. Ces eucalyptus à feuilles persistantes créent un cadre unique pour des pistes fraîches, allant de la dépouille éthérée des arbres blanchis et fossilisés aux troncs tordus aux nuances vibrantes d'orange et de brun.

Mais je ne pouvais m'empêcher de me demander si cette rencontre extraordinaire suffisait à justifier le voyage à travers le monde.

Il est peu probable que quiconque est habitué au ski européen soit enthousiasmé par l'étendue de l'offre de ski en Australie. Perisher est peut-être la plus grande station de ski d'Australie, mais ses 65 km de pistes sont incomparables avec les géants des Portes du Soleil ou des 3 Vallées dans les Alpes, qui abritent des domaines skiables de plus de 600 km. Cependant, pour quelques jours de ski, les quatre domaines connectés de Perisher Valley, Blue Cow, Guthega et Smiggin Holes ont de quoi intéresser les croiseurs de pistes.

Malgré mes visites pendant les vacances scolaires locales, une fois éloigné de Front Valley de la station – la plus grande piste la plus proche de la base – les pistes et les remontées mécaniques étaient parfaitement silencieuses. Ma principale frustration était la longueur des courses. Le point culminant de Perisher culmine à 2 034 m, mais avec le village à 1 720 m, le dénivelé maximum d'une seule piste est d'un peu plus de 300 m, soit moins d'un quart de certaines des plus grandes descentes d'Europe. Mon rythme était coupé court à chaque descente.

Après une journée et demie de ski à Perisher, j'ai roulé une heure jusqu'à Thredbo, reconnue comme la meilleure station de ski d'Australie, une distinction qu'elle a remportée aux World Snow Awards au cours des cinq dernières années consécutives.

Il y a globalement un peu moins de ski à Thredbo (52 km), mais avec la station de base à 1 365 m et des sommets de taille similaire, il y a plus de deux fois plus de dénivelé que Perisher a à offrir. Sur des pistes calmes, j'ai enfin pu ressentir la sensation de vitesse suffisamment longtemps pour en profiter. La neige n'était pas exceptionnelle pour mon voyage, mais la couverture des canons à neige est excellente et les conditions générales étaient bonnes pour le début de la saison.

L’absence de barrière linguistique et l’attitude amicale et décontractée des Australiens m’ont permis de discuter avec quelqu’un dans presque toutes les remontées mécaniques – une rareté dans les stations européennes, mais un ajout bienvenu à l’expérience du ski.